Bâbord et tribord : la gauche et la droite d'un bateau, et comment ne plus les confondre

Bâbord et tribord : les deux côtés du bateau

Bâbord et tribord désignent sans ambiguïté le côté gauche et le côté droit d'un navire, tels que les voit une personne à bord tournée vers l'avant. Par extension, ils indiquent aussi de quel côté du bateau se trouve quelque chose. Contrairement à gauche et droite, ils ne dépendent pas de la position de celui qui parle. Que vous soyez à la barre, sur la plage avant ou assis face à l'arrière, tribord reste tribord. C'est pour cela que les annonces à bord sont claires pour tout le monde.

Il y a donc le hauban bâbord et le hauban tribord, le winch bâbord et le winch tribord. Une île « à tribord » est à droite du bateau, un port « à bâbord » à gauche. Et « on accoste bâbord à quai » veut dire : pare-battages et amarres du côté gauche.

Schéma simplifié, pas à l'échelle. Secteurs selon la règle 21 du RIPAM.

Les moyens mnémotechniques pour ne plus confondre

• Batterie. Imaginez le mot batterie, qui se prononce presque ba tri, écrit sur la poupe du bateau. Ba est à gauche, comme bâbord, et la fin du mot, tri, est à droite, comme tribord.
• Boat. Dans le mot anglais boat, la première lettre b est à gauche, donc bâbord, et la dernière lettre t est à droite, donc tribord.
• Le sens de lecture. On dit bâbord, tribord, dans cet ordre, et on lit de gauche à droite.
• Rouge avant vert. Bâbord vient avant tribord dans l'alphabet, comme rouge avant vert. Vous avez la couleur des feux en prime.

Ce qui marche le mieux, c'est la pratique. Lors de votre prochaine navigation, annoncez à voix haute à chaque manœuvre de quel bord il faut les pare-battages et les amarres, et demandez à l'équipage de montrer bâbord avant de larguer.

L'origine des mots

Avant l'invention du gouvernail d'étambot vers la fin du Moyen Âge, on gouvernait avec un aviron fixé à l'arrière droit du bateau, le barreur étant le plus souvent droitier. Le moyen néerlandais appelait ce côté stierboord, le côté du gouvernail, qui a donné estribord puis tribord. Le timonier tournait le dos au côté gauche : en moyen néerlandais bakboord, le côté du dos, d'où bâbord.

Les deux mots apparaissent assez tard en français. Tribord est cité pour la première fois en 1484 sous la forme treboit, dans le même document que babort. Estribord est employé à partir de 1522, jusqu'au début du XVIIe siècle, avec tribord.

Les deux bords ont aussi donné leur nom aux équipes de quart : les bâbordais et les tribordais se relaient à la manœuvre. Et en anglais, le côté gauche s'appelle port, parce que c'était le côté qu'on mettait à quai, l'aviron de gouverne étant à droite.

Proue, poupe et les autres directions à bord

Bâbord et tribord ne sont que deux des mots qui servent à s'orienter. Voici ceux que vous entendrez à chaque sortie :

Pour situer un autre bateau, une bouée ou un rocher, on combine les termes : « cargo par le travers tribord », « voilier sur l'arrière bâbord ».

Tribord amures et bâbord amures

Sous voile, bâbord et tribord disent aussi d'où vient le vent. Vous êtes tribord amures quand vous recevez le vent par tribord, et bâbord amures quand il arrive par bâbord. La grand-voile est toujours du côté opposé. Le RIPAM définit d'ailleurs le côté au vent de la même façon : le bord opposé à celui où est bordée la grand-voile.

Pour changer d'amures, on vire de bord ou on empanne. Les deux manœuvres sont expliquées dans le guide Virement de bord et empannage.

Rouge et vert : les feux de côté

Pour que les autres sachent de nuit dans quelle direction vous allez, tout navire en route montre des feux. La règle 21 du RIPAM, le règlement international pour prévenir les abordages en mer, les définit : le feu tribord est vert, le feu bâbord rouge. Chacun est visible sur un arc de 112,5 degrés, de droit devant jusqu'à 22,5 degrés sur l'arrière du travers de son côté. Vers l'arrière, un feu de poupe blanc couvre 135 degrés. Les trois feux font ensemble exactement un tour complet.

Un voilier en route montre ses feux de côté et un feu de poupe. S'il mesure moins de 20 mètres, il peut les réunir dans un feu tricolore en tête de mât (règle 25). Un navire à propulsion mécanique montre en plus un feu de tête de mât blanc, visible sur 225 degrés (règle 23).

Quand un bateau vient droit sur vous, vous voyez ses deux feux : le vert à votre gauche et le rouge à votre droite, car vu de face son tribord est de votre côté gauche. Voici comment lire les feux des autres :

Bâbord et tribord dans le RIPAM

Les règles de barre et de route du RIPAM reposent sur bâbord et tribord. Celles que vous utiliserez le plus :

• Deux voiliers : quand ils reçoivent le vent d'un bord différent, celui qui reçoit le vent de bâbord s'écarte (règle 12).
• Deux navires à moteur face à face : chacun vient sur tribord pour qu'ils se croisent bâbord sur bâbord (règle 14).
• Deux navires à moteur dont les routes se croisent : celui qui voit l'autre par tribord doit s'écarter (règle 15). La nuit, c'est celui qui voit le feu rouge de l'autre.
• Chenal étroit : naviguez aussi près que possible de la limite extérieure droite du chenal, si cela peut se faire sans danger (règle 9).

Toutes les règles avec schémas et aide à la décision sont dans le guide RIPAM et priorités en mer.

Bon à savoir : dans la marine francophone, on ne dit pas « tribord toute » pour donner un ordre au timonier. On dit « à droite toute » ou « à droite 5 », pour mettre la barre tout à droite ou de 5 degrés. Les marines anglophones, elles, utilisent port et starboard.

Bouées rouges et vertes dans le chenal

Le balisage repose lui aussi sur bâbord et tribord. Les marques latérales indiquent les côtés d'un chenal. En Europe et en Méditerranée (IALA région A), en entrant au port depuis le large, on laisse les marques rouges à bâbord et les vertes à tribord : la couleur de la bouée correspond à votre feu de côté du même bord. En sortant, c'est l'inverse. En région B, par exemple aux États-Unis, tout est inversé.

Formes, numéros et marques cardinales jaunes et noires sont expliqués dans le guide Balisage maritime.

Bâbord et tribord à la prise en main du bateau

Quand vous prenez en charge un bateau de location, chaque indication de position compte. « Éclat de gelcoat à l'avant bâbord » se retrouve au retour, « rayure à gauche » non, parce que la gauche dépend de l'endroit où l'on se tient. C'est pourquoi le Charter Check de SeaMemo découpe la coque en proue, poupe, côté bâbord et côté tribord. Vous cochez ce qui va bien et notez chaque défaut avec un commentaire et des photos.

À la fin, vous et le représentant du loueur signez directement sur le téléphone, et vous recevez le procès-verbal avec toutes les photos en PDF. Ce qu'il faut vérifier d'autre est dans le guide Prise en charge du bateau.

Les confusions les plus fréquentes

• Regarder vers l'arrière. Assis à la barre face à la poupe, bâbord est à votre droite. Seul compte le regard vers l'avant.
• La marche arrière. Quand le bateau recule, par exemple pour s'amarrer cul à quai, les bords ne changent pas. La manœuvre est expliquée dans le guide Amarrer un bateau.
• Bâbord amures et côté bâbord. Bâbord amures, le vent arrive par bâbord, mais la grand-voile est à tribord.
• Dire gauche et droite. Gauche et droite dépendent de la position de chacun. Utilisez bâbord et tribord, et expliquez-les à l'équipage avant de partir.
• Homme à la mer sans le bord. Si vous voyez quelqu'un tomber, criez « homme à la mer bâbord » ou « tribord » et continuez à le montrer du doigt. Le barreur sait tout de suite où regarder.
• Le balisage à l'étranger. En région B, par exemple aux États-Unis, on laisse le rouge à tribord en entrant au port.

Sources

• Wikipédia : Bâbord et tribord : définition, étymologie, moyens mnémotechniques, bâbordais et tribordais, ordres de barre
• Wikipédia : Proue et Wikipédia : Poupe
• Wikipedia : Port and starboard (en anglais) : aviron de gouverne à droite, port côté quai
• IALA COLREG : règle 21, définitions des feux, règle 23, navires à propulsion mécanique et règle 25, navires à voile
• IALA COLREG : règle 12, navires à voile, règle 14, navires faisant des routes opposées, règle 15, routes qui se croisent et règle 9, chenaux étroits
• IALA : Maritime Buoyage System (en anglais, PDF chez Irish Lights) : marques latérales en régions A et B

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Questions fréquentes