Babor y estribor, proa y popa: los lados del barco y cómo no confundirlos nunca

Babor y estribor: los dos costados del barco

Babor y estribor son, respectivamente, los lados izquierdo y derecho de una embarcación mirando hacia proa, sea cual sea el sentido de la marcha. Se usan estas palabras para evitar la confusión de derecha e izquierda, que cambian según hacia dónde mire cada tripulante. Estés al timón, en la proa o sentado en la caña mirando a popa, estribor sigue siendo estribor. Por eso las órdenes a bordo son claras para todos.

Lo mismo vale para todo lo que está a bordo o alrededor del barco: el obenque de babor y el de estribor, el winche de babor y el de estribor. Una isla “a estribor” está a la derecha del barco, un puerto “a babor” a la izquierda. Y “atracamos por babor” significa: defensas y amarras en el costado izquierdo.

Esquema simplificado, sin escala. Sectores según la regla 21 del RIPA.

Cómo recordar babor y estribor

• El orden en que se lee. Se dice babor y estribor, en ese orden, y se lee de izquierda a derecha. Primero va la izquierda.
• Rojo antes que verde. Babor va antes que estribor en el alfabeto, igual que rojo antes que verde. Así tienes también el color de las luces.
• Cortas con cortas. Babor y rojo son las palabras cortas, estribor y verde las largas.
• Port y left. Con una tripulación internacional oirás port y starboard. Port y left, izquierda en inglés, tienen las dos cuatro letras.

Lo que de verdad funciona es la práctica. En tu próxima travesía, di en voz alta en cada maniobra en qué costado van las defensas y las amarras, y pide a la tripulación que señale babor antes de soltar amarras.

De dónde vienen los nombres

En las barcas antiguas no había timones fijos en la popa. El timonel gobernaba con un remo de pala especialmente grande, hundido en el agua por el lado derecho. Por eso el lado derecho se llamó el borde del timón: en germánico steurobord, de steuro, timón, y bord, borde del barco. De ahí viene el neerlandés stierboord, el francés antiguo estribord y nuestro estribor.

El timonel daba la espalda al lado izquierdo. El neerlandés lo llamó bakboord, de bak, trasero, y boord, borda. Pasó al francés como bâbord y al español como babor. En inglés el lado izquierdo se llama port, porque con el remo de gobierno a la derecha los barcos atracaban por la izquierda, el lado que daba al puerto.

Un detalle curioso de muchos barcos: los objetos que se numeran a bordo, como extintores o salidas de emergencia, llevan números pares si están en el costado de babor.

Proa, popa y las demás direcciones a bordo

Babor y estribor son solo dos de las palabras que sirven para orientarse. Estas las oirás en cada travesía:

Para situar otro barco, una boya o una roca se combinan los términos: “mercante por el través de estribor”, “velero por la aleta de babor”, es decir, por detrás del través en el costado izquierdo.

Amura de estribor y amura de babor

A vela, babor y estribor también indican por dónde entra el viento. Navegas con amura de estribor cuando recibes el viento por estribor, y con amura de babor cuando entra por babor. La mayor va siempre por el costado contrario. El RIPA define igual el lado de barlovento: el contrario a aquel en que se lleva cazada la vela mayor.

Para cambiar de amura se vira o se traslucha. Cómo se hacen las dos maniobras lo explica la guía Virada y trasluchada.

Rojo y verde: las luces de costado

Para que los demás sepan de noche hacia dónde vas, todo buque en navegación muestra luces. La regla 21 del RIPA, el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes, las define: la luz de costado de estribor es verde y la de babor roja. Cada una se ve en un arco de 112,5 grados, desde la proa hasta 22,5 grados a popa del través de su costado. Hacia popa, una luz de alcance blanca cubre 135 grados. Entre las tres forman exactamente un círculo completo.

Un velero en navegación muestra las luces de costado y la luz de alcance. Si mide menos de 20 metros puede llevarlas juntas en un farol de tres colores en el tope del palo (regla 25). Un buque de propulsión mecánica muestra además una luz blanca de tope hacia proa, visible en 225 grados (regla 23).

Cuando un barco viene directo hacia ti, ves sus dos luces de costado: la verde a tu izquierda y la roja a tu derecha, porque visto de frente su estribor queda a tu izquierda. Así se leen las luces de los demás:

Babor y estribor en el RIPA

Las reglas de rumbo y gobierno del RIPA se apoyan en babor y estribor. Las que más usarás:

• Dos veleros: cuando reciben el viento por bandas contrarias, el que lo recibe por babor se mantiene apartado (regla 12).
• Dos buques de motor de vuelta encontrada: cada uno cae a estribor para pasar por la banda de babor del otro (regla 14).
• Dos buques de motor con rumbos que se cruzan: se mantiene apartado el que tiene al otro por su costado de estribor (regla 15). De noche, es el que ve la luz roja del otro.
• Canales angostos: mantente lo más cerca posible del límite exterior del canal que queda por tu costado de estribor, si puedes hacerlo sin peligro (regla 9).

Todas las reglas con esquemas y una ayuda para decidir están en la guía RIPA y preferencias de paso.

Boyas rojas y verdes en el canal

El balizamiento también se basa en babor y estribor. Las marcas laterales señalan los lados de un canal. En Europa y el Mediterráneo (IALA región A), al entrar en puerto desde el mar se dejan las marcas rojas por babor y las verdes por estribor: el color de la boya coincide con tu luz de costado del mismo lado. Al salir es al revés. En la región B, por ejemplo en Estados Unidos, todo es al contrario.

Formas, números y las marcas cardinales amarillas y negras se explican en la guía Balizamiento.

Babor y estribor en la entrega del barco

Cuando recibes un barco de alquiler, cada indicación de lugar cuenta. “Desconchón del gelcoat en la amura de babor” se encuentra a la devolución, “raspón a la izquierda” no, porque la izquierda depende de dónde estés. Por eso el Charter Check de SeaMemo divide el casco en proa, popa, costado de babor y costado de estribor. Marcas lo que está bien y anotas cada defecto con comentario y fotos.

Al final firmáis tú y el responsable de la empresa de chárter directamente en el móvil, y recibes el acta de entrega con todas las fotos en PDF. Qué más revisar lo tienes en la guía Entrega del barco de alquiler.

Las confusiones más habituales

• Mirar hacia popa. Sentado a la caña mirando a popa, babor queda a tu derecha. Solo cuenta la vista hacia proa.
• Ir marcha atrás. Cuando el barco va hacia atrás, por ejemplo para atracar de popa, los costados no cambian. Cómo se hace la maniobra lo explica la guía Atracar un barco.
• Amura de babor y costado de babor. Con amura de babor el viento entra por babor, pero la mayor va por estribor.
• Decir izquierda y derecha. Dependen de dónde esté cada uno. Usa babor y estribor y explícalos a la tripulación antes de salir.
• Hombre al agua sin costado. Si ves caer a alguien, grita “hombre al agua por babor” o “por estribor” y sigue señalándolo. Quien lleva el timón sabe al instante dónde mirar.
• Boyas en el extranjero. En la región B, por ejemplo en Estados Unidos, al entrar en puerto el rojo queda por estribor.

Fuentes

• Wikipedia: Babor y estribor: definición, etimología, colores rojo y verde, numeración par en babor
• Wikipedia: Proa y Wikipedia: Popa
• Wikipedia: Port and starboard (en inglés): remo de gobierno a la derecha, port como lado del puerto
• IALA COLREG: regla 21, definiciones de las luces, regla 23, buques de propulsión mecánica y regla 25, buques de vela
• IALA COLREG: regla 12, buques de vela, regla 14, situación de vuelta encontrada, regla 15, situación de cruce y regla 9, canales angostos
• Wikipedia: Sotavento y barlovento
• IALA: Maritime Buoyage System (en inglés, PDF de Irish Lights): marcas laterales en las regiones A y B

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